John Cleland war ein englischer Schriftsteller, der 1709 in Kingston upon Thames als Sohn eines schottischen Armeeoffiziers geboren wurde. 12 Jahre seines Lebens arbeite er in Bombay für die Ostindien-Kompanie, zunächst als Soldat, dann als Verwaltungsangestellter.
1741 kehrte John Cleland nach England zurück, kurz nach seiner Rückkehr verstarb sein Vater. Die Veränderungen bedeuteten einen finanziellen Abstieg für Cleland, sodass er 1748 wegen seiner hohen schulden sogar ins Gefängnis musste.
Dort bekam er das Angebot, seinen Roman “Fanny Hill” verlegen zu lassen; allerdings für sehr wenig Geld.
Nach der Fertigstellung des zweiten teils von “Fanny Hill” konnte er seine Schulden bezahlen und das Gefängnis verlassen, kurz darauf musste er sich allerdings genau wegen dieses Romans wiederum vor Gericht verantworten.
Er begründete das verfassen seines Romans mit seiner schlechten finanziellen Lage, was das Gericht gelten liess und ihn nur verwarnte.
Er schuf im weiteren Verlauf noch weitere Werke, die allerdings nie die Berühmtheit von “Fanny Hill” erreichten.
John Cleland verstarb im Januar 1789 in London.