Giovanni Boccaccio wurde 1313 als Sohn eines florentinischen Kaufmanns und einer französischen Adligen in Paris geboren. Seinen Lebensmittelpunkt jedoch hatte er in Florenz, wo er aufwachs und auch eine kaufmännische Lehre begann, die ihn 1330 nach Neapel führte. 1332 begann er sich mit dem Studium der Rechte zu befassen und gab seinen Kaufmannsberuf auf. Einige der folgenden Jahre verbrachte er am Königshof in Neapel, wo er seine dichterische Laufbahn begann. 1340 kehrte er in seine Heimatstadt Florenz zurück, um die Postion eines Richters und Notars anzutreten.
Im Rahmen diplomatischer Missionen besuchte er 1365 Papst Urban V und 1367 Rom. Es ist überliefert, dass Boccaccio 1373 noch einige Vorlesungen über Dantes “Göttliche Komödie” hielt, seinen Lebensabend verbrachte er auf seinem Landgut bei Florenz, wo er am 21.12.1375 starb.