Auch bekannt unter dem Alias Karl Wilhelm Friedrich von Schlegel

Friedrich Schlegel wurde 1772 in Hannover als Sohn eines Generalsuperintendenten geboren. Jahre seiner Kindheit verbrachte er in Schwermut bei Verwandten, bis er 1788 eine Banklehre begann.
1790 nahm er in Göttingen das Studium der Jura, Philologie, Geschichte und Philosophie auf. 1791-93 setzte er das Studium in Leipzig fort.

1796 ging Schlegel zu seinem Bruder nach Jena und gab mit ihm zusammen 1798-1800 die Zeitschrift “Athenaeum” heraus.

Nachdem er seine akademischen Ziele nicht verwirklichen konnte, kam er über einige Etappen nach Paris, wo er über deutsche Literatur und Philosophie las und Sanskritstudien aufnahm.

1809 wurde er Hofsekretär in Wien und gab eine Hofzeitung heraus. 1814 nahm er am Wiener Kongreß diplomatisch und publizistisch teil.

1819 begleitete er als Kunstsachverständiger den Kaiser und Metternich auf einer Italienreise. Nach der Abberufung aus den österreichischen Diensten arbeitete Schlegel in Wien an der Gesamtausgabe seiner Werke.