Charles Baudelaire wurde 1821 in Paris als Sohn eines Franzosen und einer Engländerin geboren. Der kunst- und literaturliebende Vater starb, als Baudelaire noch ein kleiner Junge war, was ihn traumatisierte und zu einem “schwierigen Kind” machte.
Dem Willen seines Stiefvaters entsprechend nahm er ein Jurastudium auf, was ihn allerdings nicht interessierte. So vertrieb er sich seine Zeit in Pariser Literatenkreisen und schrieb Gedichte. Er hatte Zeit seines Lebens Probleme, sein Geld zusammenzuhalten. Ferner gab er sich mit Prostituierten ab und zog sich dabei die Syphilis zu.
Er schreib Gedichte, die er ab und an in Zeitungen veröffentlichen konnte sowie Berichte über Kunstausstellungen.
Durch seinen Konsum von verschiedenen Drogen und seinen Lebensstil als “Dandy” kam er immer mehr in Geldnot und wurde zunehmend depressiver.
1857 veröffentlichte er seine gesammelten Gedichte in geordneter Form in dem Band Les Fleurs du Mal (Die Blumen des Bösen). Der Erfolg war mässig, aber Kenner sahen rasch, dass das Werk in die Geschichte französischer Literatur eingehen würde. Er schrieb auf eine desillusionierte, melancholische Art über das expandierende und übervölkerte Paris. Das Thema behielt er in einigen lyrischen Prosatexten bei.
Er erreichte in den folgenden Jahren zwar einen gewissen Bekanntheitsgrad, verschuldete sich aber immer mehr. Seine Bewerbung um einen Sitz in der Académie Française war erfolglos, er hoffte, in Belgien über französische Literatur lehren zu können – ebenso ohne Erfolg.
Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich aufgrund der Syphilis und des Alkohol- und Drogenkonsums rapide und auch die finanzielle Situation wurde noch desolater.
1866 erlitt er einen Schlaganfall und kam in ein Pariser Pflegeheim wo er umsorgt von seiner Mutter, aber halbseitengelähmt und stumm noch ein Jahr lebte.
Auch wenn seine Zeitgenossen Baudelaire wenig Anerkennung entgegenbrachten, galt er schon in der folgenden Generation als Vorbild, heute gilt er als einer der größten französischen Lyriker überhaupt und als einer der wichtigsten Wegbereiter der europäischen literarischen Moderne.
